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Una cuarta parte de las especies acuáticas del planeta se encuentra en riesgo de extinción, según revela un extenso estudio publicado en la revista Nature que evaluó más de 23,000 especies de fauna dulceacuícola.
La investigación, que analizó crustáceos decápodos, peces y odonatos (libélulas y caballitos del diablo), encontró que aproximadamente el 24% de estas especies está amenazado de extinción. El estudio representa la evaluación global más completa realizada hasta la fecha sobre especies de agua dulce.
De acuerdo con los datos, los crustáceos decápodos muestran el mayor porcentaje de especies amenazadas (30%), seguidos por los peces de agua dulce (26%) y los odonatos (16%). Desde el año 1500, se han registrado 89 extinciones de especies acuáticas, principalmente en Estados Unidos, México y Filipinas.
Los principales factores que amenazan a estas especies son la contaminación, que afecta al 54% de las especies en riesgo; las represas y la extracción de agua (39%); los cambios en el uso del suelo y efectos asociados a la agricultura (37%); y las especies invasoras junto con enfermedades (28%).
El estudio destaca que los ríos permanentes son el hábitat más importante para estas especies, albergando al 71% de las especies amenazadas. Las zonas con mayor concentración de especies en riesgo se encuentran en el Lago Victoria (Kenia, Tanzania y Uganda), el Lago Titicaca (Bolivia y Perú), la Zona Húmeda de Sri Lanka y los Ghats Occidentales en India.
Los investigadores señalan que la falta de datos sobre el 23% de las especies estudiadas dificulta determinar con precisión su estado de conservación, lo que sugiere que el número de especies en riesgo podría ser mayor al reportado.
