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Arqueólogos han identificado un sistema de canales de tierra construidos hace 4,000 años en la región de la actual Belice, utilizados para capturar peces de agua dulce, según un estudio publicado en la revista Science Advances. Este hallazgo arroja luz sobre las prácticas de modificación del paisaje por parte de las comunidades que precedieron a los mayas.
El descubrimiento fue posible gracias al uso de drones e imágenes satelitales de Google Earth, lo que permitió identificar un patrón de canales lineales en zigzag que se extienden por varios kilómetros a través de humedales. "La imaginería aérea fue clave para reconocer estos canales distintivos", afirmó Eleanor Harrison-Buck, coautora del estudio y académica de la Universidad de New Hampshire.
Excavaciones realizadas en el santuario de vida silvestre Crooked Tree, en Belice, revelaron que los canales estaban acompañados de estanques diseñados para atrapar especies como bagres. Herramientas como puntas de lanza con púas, halladas en las proximidades, sugieren que podrían haber sido usadas para pescar, indicó Marieka Brouwer Burg, otra de las autoras e investigadora de la Universidad de Vermont.
Los canales datan de una época en que los habitantes de la llanura costera del Yucatán eran comunidades semi-nómadas, pero permanecieron en uso durante unos 1,000 años, incluyendo el periodo formativo en el que surgieron asentamientos permanentes y los primeros indicios de la cultura maya.
El estudio destaca la magnitud de las modificaciones realizadas en el paisaje en una etapa temprana de la historia regional. "Es sorprendente observar cambios a tan gran escala tan temprano; demuestra que estas comunidades ya estaban construyendo infraestructuras significativas", comentó Claire Ebert, arqueóloga de la Universidad de Pittsburgh, quien no participó en la investigación.
Este hallazgo refuerza la conexión entre las prácticas de los habitantes tempranos y el posterior desarrollo de la civilización maya. Durante el apogeo de esta cultura, la región fue testigo de la construcción de templos, pirámides y redes de caminos, junto con avances en escritura, matemáticas y astronomía. Sin embargo, los canales antiguos ofrecen una perspectiva sobre los fundamentos económicos y culturales que pudieron haber sustentado ese florecimiento.
Jeremy Sabloff, arqueólogo de la Universidad de Pensilvania, quien tampoco participó en el estudio, señaló que el descubrimiento refleja continuidad cultural y ecológica. Además, destacó que los sistemas de pesca pudieron haber ayudado a diversificar la dieta de las comunidades y a sostener un crecimiento demográfico, sentando las bases para el desarrollo de complejas estructuras sociales y culturales.
