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Hace más de 200 millones de años existió en la Tierra un reptil que es considerado uno de los precursores más antiguos de los dinosaurios.
Un paleontólogo de la Universidad Federal de Santa María (UFSM) publicó recientemente en la revista científica Gondwana Research un estudio que describe una nueva especie de reptil que aporta nuevas pistas sobre el origen de los dinosaurios.
Los fósiles de la nueva especie, denominada Gondwanax paraisensis, fueron descubiertos en el municipio de Paraíso do Sul por Pedro Lucas Porcela Aurélio. Tras ser recogidos, los materiales fueron donados al Centro de Apoyo a la Investigación Paleontológica.
"Los detalles del esqueleto fosilizado sugieren que el material pertenece a un animal del linaje de los dinosaurios, ya sea un dinosaurio propiamente dicho o un pariente muy cercano. Con una antigüedad aproximada de 237 millones de años, se trata de uno de los fósiles más antiguos de este linaje jamás descubiertos", informó la UFSM en un comunicado.
En cuanto a su nombre, Gondwanax, la UFSM explica que significa "señor de Gondwana", en referencia al futuro dominio que los dinosaurios ejercerían sobre la porción de tierra conocida como Gondwana (la región meridional del supercontinente Pangea). El nombre paraisensis hace honor al municipio de Paraíso do Sul.
Según se revela en la investigación, Gondwanax paraisensis fue clasificado como miembro del grupo denominado Silesauridae debido a las características diagnósticas presentes en el fémur (hueso del muslo). Sin embargo, agrega la universidad, existe un debate sobre la posición que ocuparon los "silesáuridos" en el árbol evolutivo de los dinosaurios.
Algunos investigadores creen que estos animales pudieron haber sido precursores muy cercanos de los dinosaurios, mientras que otros sugieren que, más que precursores, eran verdaderos dinosaurios.
Finalmente, la UFSM destaca que el descubrimiento de esta nueva especie pone de relieve la importancia de Brasil en la escena internacional en el estudio del origen de los dinosaurios.
“El hallazgo demuestra que, además de preservar algunos de los dinosaurios del mundo, Brasil también alberga fósiles de los reptiles que marcaron el inicio de la historia evolutiva de los dinosaurios, revelando detalles hasta ahora desconocidos de esta trayectoria que transformó los ecosistemas terrestres durante la Era Mesozoica”, concluye.
